一、紅外線的發現

紅外光也叫紅外線，它是一位英國科學家發現的。

1672年人們發現太陽光(白光)是由各種顏色的光復合而成的。當時，牛頓做出了單色光在性質上比白光跟簡單的著名結論。我們用分光棱鏡可把太陽光(白光)分解為紅、橙、黃、綠、青、藍、紫等單色光。

1800年，赫胥爾在研究各種色光的熱量時，有意地把暗室的唯一的窗戶用木板堵住，并在板上開了一條矩形的孔，孔內裝一個分光棱鏡。當太陽光通過這個棱鏡時，便被分解成彩色光帶。折實他用溫度計去測量光帶中不同色光所包含的能量。為了和環境溫度比較，他在彩色光帶的附近放幾支用作比較的溫度計，來測量周圍環境的溫度。在試驗中，他偶爾發現一個奇怪的現象；放在光帶紅光外的溫度計，比室內其它溫度計的指示值都要高。經過對多次反復實驗，這個所謂含熱量最多的高溫區，總是位于光帶最邊緣處紅光的外面。于是赫胥爾宣布，太陽發出的光線中除可見光外，還有一種人眼看不見的“熱線”，這種看不見的“熱線”位于紅色光外測，因而叫做紅外線。紅外線也常常被稱為紅外輻射線簡稱紅外輻射。

二、紅外線的基本特性

紅外線是一種電磁波，具有與無線電波及可見光一樣的本質。紅外線的波長在0.76～100μm之間，位于無線電波與可見光之間。通常紅外線按波長可進行簡單分類，比如近紅外、短波紅外、中波紅外、熱紅外、遠紅外等，物理學告訴我們，任何物體在常規環境下都會由于自身分子原子運動不停地輻射出紅外能量，分子和原子的運動愈劇烈，輻射的能量愈大，反之，輻射的能量愈小。

溫度在絕對零度以上的物體，都會因自身的分子運動而輻射出紅外線。物體的溫度越高，輻射出的紅外線越多。物體在輻射紅外線的同時，也在吸收紅外線，物體吸收了紅外線后自身溫度就升高。紅外線其實是無處不在的。光輝的太陽、燃燒的蠟燭、熾熱的火爐固然會發出我們肉眼看不到的紅外線；任何物體，只要它的溫度比-273℃高，就無一例外地發射出紅外線。所以，房間里的桌椅、睡床有紅外線、我們自己的身體也發出紅外線，即使冰天雪地，照樣有紅外線!